具有八百多年的悠久历史的楚国，最后在淮南的土地上落幕。短暂的18年，走过了四个王：楚考烈王、幽王、哀王、王负刍。他们的称谓和谥号，表达了什么意思？提供了怎样的历史信息？
楚考烈王的名字叫熊元（前290年—前238年），又叫“完”。《史记·楚世家》：“（楚顷襄王）三十六年（前263年），秋，顷襄王卒，太子熊元代立。”《史记索隐》：“《系本》作‘完’。”《春申君列传》作“太子完”。为何取名“元”字？
“元”有开始、老大、年长、首善等意义。这与他是楚顷襄王“太子”的身份完全契合。上古音元、完是同音的，可以互相借用，本字当作“元”。1933年寿县朱家集李三孤堆楚王墓出土楚王熊前釶鼎，考古学界认为是楚幽王墓。“釶鼎”的边沿镌刻12字铭文，释文一作：“楚王盦前作铸釶鼎，台（以）共岁棠（尝）。”上古音盦、熊二字，韵部相近，声纽相近，属于音近通假。《史记·楚世家》中写道：“周文王之时，季连之苗裔曰鬻熊。熊驿当周文王之时，姓芈氏，居丹阳。”司马迁采作“熊”字，“釶鼎”用作“盦”字。可能“熊”字是本字，“盦”是借字。前，上古音归于从纽、元部。可以知道，元、前二字，上古音韵部相同，属于音近通假。
考、烈二字，古代皆列入谥法之中，属于官方的规定。《史记·楚世家》：“三十六年（前263年），起顷襄王病，太子亡归。秋，顷襄王卒，太子熊元代立，是为考烈王。”关于“考”字。作为谥号，其一，有深谋远虑义。其二，有成功、成德、成就义。关于“烈”字。作为谥号，其一，武功，安民。其二，世业，大业，功业。那么，熊元是否符合谥号“考、烈”的规定呢？
在他执政25年的生涯中，主要的谋略和大业有：其一，东扩吴地。《史记·楚世家》：“三十六年（前263年），考烈王以左徒为令尹，封以吴，号春申君。”《春申君列传》：“请封于江东。城故吴墟（今江苏苏州）。”把楚国的版图，延伸到长江下游，即今常州、苏州、上海一带。其二，救赵破秦。《史记·六国年表》：“（楚考烈王六年，前257年），春申君救赵。”其三，北伐灭鲁。《六国年表》：“（楚考烈王八年，前255年）楚灭鲁，绝祀。”《春申君列传》：“为楚北伐灭鲁。”其四，吊丧外交，和缓秦国。（楚考烈王十二年，前251年）。《楚世家》：“十二年，秦昭王卒，楚王使春申君吊祠于秦。”其五，（楚考烈王二十二年，前247年），合纵攻秦，失败迁都。《春申君列传》：“西伐秦，楚王为纵长”，“诸侯兵皆败走”。其六，兴建楚都。《六国年表》：“（楚考烈王二十二年，前247年），东徙寿春，命曰郢。”可以知道，楚考烈王时期，疆域扩张，军力强大，外交活跃，建都寿春，都符合“考”“烈”的谥号要求，可以译作“成就大业”。
楚幽王（？—前228年），姓熊，名悍，也作“捍”，作“悼”。《史记·十二诸侯年表》：“楚，芈姓，粥熊之后，因氏熊。”《楚世家》：“（楚考烈王）二十五年（前238年），考烈王卒，子幽王悍立。十年卒。”《史记索隐》作“楚捍”。《六国年表》作“楚幽王悼”。二十五史本《史记·六国表》也作“悼”。悍，有勇敢、勇猛义。悼，有恐惧、战栗义。可以知道，“悼”作为人名，是不雅不吉的。疑为“悍”之形误。幽，作为谥法，主要有三类，皆可称“幽”。其一，早孤即位，就位死亡。其二，内外政令，拥塞不通。其三，举动祭祀，扰乱常规。作为被阴谋诡计笼罩着的楚幽王，谥法中“幽”的三条记载，都是符合要求的。
1933年春天，在寿县朱家集南面三华里李家孤堆，发现了大型墓葬。有人认为是楚幽王熊悍的。当时的土豪劣绅和军阀进行了大规模洗劫。这个墓葬中出土大量珍贵文物。其中有铭文的青铜器三十余件。镌有楚王名称的，有惠王熊章剑一把，考烈王熊元鼎二件、簠三件，幽王熊悍鼎、盘各一件。出土鼎的种类和数量很多，其中大鼎七百余斤，中鼎百余斤，小鼎亦七八十斤。又有编钟三十余个，编磬七十余块。可惜大批文物，全部被瓜分而散失各地，一部分被古董贩子运往国外，给楚文化研究造成极大损失。
楚哀王（？—前228年），名犹，又叫郝。楚幽王的同母弟，遗腹子。《史记·楚世家》：“十年，幽王卒，同母弟犹代立，是为哀王。”《资治通鉴》卷六：“楚幽王薨，国人立其弟郝。”《史记·六国年表》：“幽王卒，弟郝立，为哀王。”《古列女传》：“后有考烈王遗腹子犹立，是为哀王。”犹，猴类；犬子。古人喜欢以动物取名。郝，shì。读音依据是《资治通鉴》卷六：“国人立其弟郝。”胡三省注：“郝，音释。康曰：‘呵各切’。”《广韵·昔韵》：“施只切。”释义依据是：《尔雅·释训》：“郝郝，耕也。”就是耕地。耕地者，农夫也。这是以低贱者命名。哀。作为谥号，其一，早年孤独，生命夭折。其二，恭敬仁爱，生命短暂。楚哀王即位仅2个月，就在宫廷政变中被庶兄负刍所杀。
楚王负刍（？—？），“负刍”何义？为何取这样奇怪的名字？负，即背着、驮着、背负义。“负刍”，就是背草的人。古代借指地位低下的人。古代常以贱称命名，“负刍”也是如此。《老子》三十九章：“故贵以贱为本，高必以下为基。是以侯王自称孤、寡、不毂。”河上公章句：“孤、寡，喻孤独。不毂，喻不能如车毂为众辐所凑。”孤、寡、不毂，皆是贱称，也是自谦。王负刍的身世，也有两说。其一，考烈王庶子。其二，考烈王之弟。王负刍在位仅5年，当了秦朝大将王翦的俘虏。《六国年表》：“（王负刍五年，前223年），秦虏王负刍。”《楚世家》：“五年，秦将王翦、蒙武遂破楚国，虏楚王负刍，灭楚名郡云。”
通过楚国晚期四任楚王名称元、悍、犹、郝、负刍及谥号考烈、幽、哀的考释，我们可以知道，楚国晚期仍然保持了大国深厚的文化传承。（作者单位：安徽大学文学院）
