7月9日上午，长江南京以下12.5米深水航道一期工程交工验收，长江干线苏州太仓至南通段12.5米深水航道进入试运行阶段。今后，5万吨级海轮可以从长江口直达南通港，10万吨级及以上海轮也可以乘潮抵达。
   长江南京以下12.5米深水航道工程共分三期实施，未来全部完工后，5万吨级巨轮将可从长江口直达南京港。因5万吨级巨轮通行对长江沿线大桥的净空高度有一定要求，因此上述工程完工后，受阻于净空高只有24米的南京长江大桥，南京很可能成为5万吨级海轮的“终点站”。
    南通每吨货物可省运费9.8元。
    长江南京以下12.5米深水航道工程是我国《国民经济和社会发展“十二五”规划纲要》和《国务院关于加快长江等内河水运发展的意见》确定的国家重点工程项目。该工程建设范围为长江干线南京至太仓河段，河段全长约280公里，包含11个水道，其中有仪征、和畅洲、口岸直、福姜沙、通州沙和白茆沙6个水道因河势不稳定、滩槽变化等原因，不能满足12.5米的水深要求，工程的建设目的就是通过整治这6个水道，使12.5米深水航道从太仓上延至南京。
    该项目共分三期实施。一期工程整治河段自太仓荡西闸到南通天生港区，全长约56公里；二期工程整治河段自南通天生港区到南京新生圩港区，全长约224公里；三期工程根据一、二期工程的建设效果和局部河段河势变化等情况，在二期工程后相机实施太仓至南京段航道治理后续工程，进一步改善航道条件，同时加强疏浚维护。一期工程于2012年8月正式开工，2014年6月建成，总投资约51.7亿元。2014年7月9日，一期工程交工验收，这代表南通以及南岸的苏州常熟正式迎来12.5米深水时代。
   江苏省交通运输厅副厅长王昌保说，长江南京以下12.5米深水航道的整治，极大提升了江苏沿江港口的发展空间，有效降低了物流成本，为江苏经济转型和产业升级发挥重要作用。以南通港为例，一期工程建成后，海进江到南通平均每吨货物可节省运输中转成本约9.8元，以年运输6669万吨主要干散货计算，每年可节约直接费用6.5亿元，经济效益显著。
   交通运输部总工程师徐光表示，长江南京以下12.5米深水航道建设工程是交通运输部落实中央要求、推进长江干线航道系统治理、打造长江黄金水道的重点项目。一期工程的试运行，是长江黄金水道建设取得的又一重大进展，将为长江经济带建设提供新的强大动力。
   南京至南通段2014年有望开工
   长江南京以下深水航道建设工程指挥部指挥长任建华向澎湃新闻介绍，目前该项目二期工程正在进行前期工作，预计投资80亿元，工可报告已上报国家发展改革委，将力争今年开工。二期工程主要对仪征、和畅洲、口岸直、福姜沙水道实施洲滩关键控制工程和航道治理工程，并结合疏浚维护措施，初步实现贯通南京以下12.5米深水航道的建设目标。未来二、三期工程全部完工后，5万吨级巨轮将可从长江口直达南京港。
   据估算，长江南京以下12.5米深水航道建成后，航道通过能力增加50%以上；船舶大型化后，每年可减少燃油消耗21.6万吨，减少碳排放量65万吨；同时还可提高深水岸线资源的利、用率，进一步发挥长江水运的运能大、污染小、成本低、占地少等优势。
   5万吨级海轮直达南京，除了需要深水航道的支持，对长江大桥的净空高度也有一定要求，目前江苏省内苏通大桥净空高度为62米、江阴大桥50米、泰州大桥50米、润扬大桥50米，都能确保5万吨级巨轮通过。而南京长江大桥由于净空高度只有24米，5万吨级海轮难以通过，因此上述工程完工后，南京很可能成为5万吨级海轮的“终点站”。